Maud Wagner: Descubre la Pionera del Tatuaje Femenino que Rompió Barreras

En el mundo de los tatuajes, la figura de Maud Wagner resplandece con una luz especial. No solo fue una pionera en un campo dominado por hombres, sino que también rompió moldes en una época en la que la sociedad tenía una visión muy rígida sobre el arte corporal. Su historia es un viaje fascinante a través de la cultura del tatuaje, la identidad y la lucha por el reconocimiento.

En una curiosa fotografía del año 1907 vemos a una mujer peinada con el famoso ‘moño Gibson’ (típico de las jóvenes de principios del siglo XX), y con un hermoso collar de perlas ciñéndole el cuello. Nada que se salga de lo normal en la época. Sin embargo, lo primero que nos llama la atención son los numerosos tatuajes que luce la mujer en su cuerpo. Están por todas partes: brazos, cuello, omóplatos, pecho. Estas modificaciones corporales representan una gran variedad de elementos: desde animales majestuosos, como leones, hasta ligeros colibríes y hermosas nativas rodeadas de palmeras. ¿Quién es esta mujer que luce con orgullo este sinnúmero de tatuajes en su cuerpo, en una fecha tan temprana como 1907? Nada menos que Maud Wagner, la primera mujer conocida en tatuar profesionalmente.

Breve biografía de Maud Wagner, la primera mujer tatuadora conocida

El orgullo con que Maud mira a cámara en la fotografía de 1907 es un claro testimonio de su pasión por los tatuajes, que, por cierto, no siempre tuvo. Fue en 1904 cuando conoció al que sería su marido, el marino mercante Gus Wagner, cuando la joven empezó a interesarse por este arte ancestral proveniente de las lejanas islas de Indonesia. Gus Wagner, que en aquel momento lucía nada menos que 300 tatuajes en su cuerpo, aceptó enseñarle a su novia la técnica del tatuaje manual.

El impacto del arte milenario

El tatuaje es una forma de arte que ha existido durante milenios, con significados que varían entre culturas. Desde la identificación tribal hasta la expresión de propiedades espirituales, el tatuaje siempre ha estado presente en la historia humana. En 1991, se descubrió la momia de un hombre del Neolítico, apodado Ötzi, que mostraba más de 60 tatuajes en su piel. Estos podrían haber tenido funciones curativas en lugar de meramente decorativas.

La técnica utilizada para tatuar a Ötzi era completamente manual, utilizando instrumentos rudimentarios que se asemejan a los métodos que Gus Wagner enseñó a Maud. No cabe duda de que este arte tiene raíces profundas y significativas en diversas culturas alrededor del mundo.

De las tribus de Indonesia a los ‘bajos fondos’ europeos

En el mundo occidental que vio nacer y crecer a Maud, los tatuajes eran vistos con desdén. La modificación corporal pasó a ser sinónimo de marginalidad y delincuencia. Históricamente, la Iglesia había condenado esta práctica, alejándola del significado cultural que había tenido en otras civilizaciones. Sin embargo, con la llegada de exploradores a tierras lejanas en los siglos XVII y XVIII, la curiosidad por el arte del tatuaje comenzó a resurgir en Europa.

• Los marineros, al regresar de sus viajes, traían consigo tatuajes tribales.
• La asociación de los tatuajes con la vida marina hizo que se popularizaran en tabernas y burdeles.
• Con el tiempo, el tatuaje se convirtió en un símbolo de rebeldía y protesta social.

En este contexto, Gus Wagner, el esposo de Maud, era un símbolo de esta subcultura, conocido no solo por su profesión, sino también por su cuerpo cubierto de tinta.

De la vida circense a la pasión por el tatuaje

Maud Stevens Wagner nació en Kansas en 1877, en una familia humilde de granjeros. Desde joven, decidió dejar atrás la vida rural y buscar su propio camino en el mundo del espectáculo. Se convirtió en trapecista y contorsionista, fascinando al público con su talento.

Fue durante una de sus presentaciones en la Exposición Universal de San Luis, Missouri, en 1904, donde conoció a Gus Wagner. Su encuentro marcó el inicio de una relación que se cimentó en su mutua pasión por el arte del tatuaje. Maud se sintió atraída no solo por Gus, sino por su extraordinario cuerpo tatuado, que contaba la historia de sus viajes y experiencias.

El flechazo fue instantáneo; al menos, por parte de Gus. Sin embargo, Maud puso una condición para la primera cita que el hombre le pedía: quería aprender a tatuar. Esta decisión fue un hito en su vida, marcando el inicio de su carrera como tatuadora.

La técnica del handpocket

Gus Wagner utilizaba una técnica manual conocida como handpocket, un método que se transmitió de generación en generación desde las islas de Java y Borneo. Aunque en el siglo XIX ya existían máquinas eléctricas para tatuar, Gus prefería la autenticidad de la técnica manual. Así, comenzó a enseñarle a Maud el arte de tatuar.

Ambos se convirtieron en una atracción popular en ferias y espectáculos de curiosidades. Su lema, 'The Wagners, the tattooed people', capturó la atención del público, aunque Maud enfrentó prejuicios por ser mujer en un entorno predominantemente masculino.

Una madre tatuadora pero protectora

Curiosamente, Maud Wagner nunca permitió que su hija, Lotteva, se tatuara. A pesar de ser la primera mujer tatuadora de la historia, tomó la decisión de proteger a su hija de los estigmas que aún rodeaban a los tatuajes. Lotteva aprendió a tatuar a los 9 años, pero, tal como su madre, nunca llevó un tatuaje en su piel.

Este aspecto de la historia de Maud nos lleva a reflexionar sobre las complejas relaciones familiares y las decisiones que se toman en nombre de la protección y el amor. Puede que Maud quisiera que su hija tuviera la libertad de elegir su propio camino, lejos de los estigmas que ella enfrentó.

El legado de Maud Wagner

Maud Wagner falleció en enero de 1961, a los 83 años, en Lawton, Oklahoma. En aquel momento, la cultura del tatuaje empezaba a florecer, y aunque nunca vio este auge, su contribución fue esencial. Maud se convirtió en un símbolo de empoderamiento femenino en un campo que históricamente fue dominado por hombres.

Su vida y obra nos recuerdan que el arte del tatuaje es mucho más que solo tinta sobre piel; es un medio de expresión personal, una forma de contar historias y, sobre todo, una forma de desafiar las normas sociales. La historia de Maud Wagner sigue inspirando a nuevas generaciones de tatuadores y amantes del arte corporal.

Para conocer más sobre la historia de Maud Wagner, puedes ver este video que nos ofrece un vistazo a su vida y legado:

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