Descubre el sorprendente legado de Tales de Mileto que cambiará tu forma de ver el mundo

La figura de Tales de Mileto es un pilar fundamental en la historia del pensamiento humano. Su legado ha trascendido siglos y continúa inspirando a científicos, filósofos y pensadores de diversas disciplinas. A través de sus ideas audaces, se forjaron los cimientos de la filosofía y la matemática como las conocemos hoy. En este artículo, exploraremos quién fue, sus principales aportes y cómo sus conceptos han influido en el desarrollo del conocimiento occidental.

¿Quién fue Tales de Mileto?

Tales de Mileto, un filósofo y matemático griego que vivió alrededor del 624 a.C. al 548 a.C. en la antigua ciudad de Mileto, situada en lo que hoy es la costa de Turquía, es considerado el primer filósofo de la historia. Su enfoque rompió con las antiguas explicaciones mitológicas y supersticiosas del mundo, marcando el inicio de una era de pensamiento racional y lógico. Este cambio es conocido como el paso del mito al logos, y representa un hito en el nacimiento de la filosofía occidental.

Se le clasifica entre los primeros filósofos presocráticos, quienes se aventuraron a explicar el universo sin recurrir a lo divino. Tales es conocido como uno de los siete sabios de Grecia, un título que resalta su importancia en la historia intelectual. Su preocupación principal se centró en el arjé o principio de las cosas, una noción que buscaba identificar la sustancia primordial que daba origen a todo lo existente.

Para Tales, el agua era el principio de todas las cosas, una idea que refleja tanto su observación del mundo natural como su capacidad para razonamientos abstractos. Su influencia se extiende a diversas áreas, incluyendo la matemática, la ingeniería y la astronomía. Sin embargo, es importante destacar que la mayoría de la información sobre su vida y pensamientos proviene de fuentes posteriores, lo que plantea dudas sobre la veracidad de ciertos relatos.

Principales ideas de Tales de Mileto

Las ideas de Tales de Mileto se pueden resumir en varios puntos clave que destacan su pensamiento innovador:

• Racionalidad y orden: Tales creía que el universo físico podía ser entendido a través de la razón, rechazando explicaciones basadas en lo místico o mágico.
• Principio único: Se enfocó en encontrar un principio único que explicara la naturaleza del universo, cuestionando la transformación de las sustancias y su relación con un origen común.
• La Tierra como disco: Concebía a la Tierra como un disco plano suspendido en un océano infinito, una idea que refleja su visión del cosmos.
• Introducción de la geometría: Es considerado el primer griego en incorporar conceptos geométricos, siendo pionero en la formulación de teoremas básicos.
• Predicción de fenómenos: Aunque se le atribuye la predicción de un eclipse solar en 585 a.C., los detalles sobre cómo logró esto son debatidos por estudiosos contemporáneos.
• Pensamiento deductivo: Se le reconoce como uno de los primeros en utilizar el pensamiento deductivo, sentando las bases para futuros desarrollos en el campo de la lógica.
• Interrelación entre filosofía y ciencia: Para Tales, no había una distinción clara entre la filosofía y la ciencia; ambas buscaban la verdad sobre el mundo.

A pesar de su impacto, los detalles sobre su vida son escasos. La mayoría de la información proviene de textos posteriores, lo que ha llevado a algunos a cuestionar la autenticidad de ciertos relatos sobre sus descubrimientos y enseñanzas. Su vida en Mileto y su supuesta formación en Egipto, donde estudió geometría, son elementos que han perdurado en la memoria colectiva.

La escuela de Mileto o Jónica

La escuela de Mileto, también conocida como la escuela jónica, fue fundada por Tales junto a sus contemporáneos Anaximandro y Anaxímenes. Se considera la más antigua de Grecia y su enfoque se centró en la naturaleza y el principio constitutivo del mundo. Estos filósofos fueron pioneros al proponer que a través del pensamiento se podían encontrar respuestas a los fenómenos del universo, como la alternancia del día y la noche.

Anaximandro, quien fue discípulo de Tales, postuló que el arjé era el apeiron, un principio indefinido e ilimitado, mientras que Anaxímenes argumentó que el aire era el elemento fundamental. Estos debates sobre la sustancia primordial reflejan la rica diversidad de pensamiento que caracterizó a la escuela jónica.

La influencia de Tales y sus colegas fue trascendental, ya que sentaron las bases para futuras investigaciones filosóficas y científicas en la antigua Grecia. Su enfoque sistemático y racional sobre la naturaleza se convirtió en un modelo para generaciones posteriores de pensadores, y su legado sigue siendo relevante en la actualidad.

El eclipse y la anticipación de fenómenos astronómicos

Una de las anécdotas más notables sobre Tales es su supuesta predicción de un eclipse solar durante la batalla entre Lidia y Media, que ocurrió el 28 de mayo del 585 a.C. Este evento es considerado un hito en la historia antigua y refleja la capacidad de Tales para observar y comprender fenómenos naturales.

Sin embargo, investigaciones posteriores sugieren que la precisión de su predicción puede ser cuestionada. Su concepción del universo como un planeta plano flotando sobre un océano infinito limitaba su capacidad para realizar cálculos astronómicos precisos, lo que plantea dudas sobre cómo pudo haber anticipado el eclipse. Algunos historiadores creen que podría haber utilizado el ciclo de Saros para señalar el año del evento, pero no con la exactitud que se le atribuye.

A pesar de estas controversias, el legado de Tales como pionero en la comprensión de fenómenos naturales es innegable. Su mención en los trabajos de Aristóteles y otros filósofos antiguos asegura su lugar en la historia del pensamiento occidental.

El agua como arjé o primer principio de todas las cosas

En la Metafísica de Aristóteles, se menciona que Tales llegó a la conclusión de que todas las sustancias derivan de una misma materia, que él identificó como el agua. Este concepto de arjé resalta la importancia del agua como fuente de vida y sustento para todos los seres vivos. Aristóteles observa que Tales afirmaba que la tierra descansa sobre el agua, argumentando que el alimento y el calor provienen de la humedad.

(...) Tales, que fue el primero en cultivar esta clase de filosofía, dice que el principio es el agua y, por esta razón, afirmaba que la tierra descansa sobre el agua. Su conjetura puede haber nacido de la observación del hecho de que el alimento de todos los seres es húmedo, y de que el calor mismo nace de la humedad y vive por ella, y esto de lo que todas las cosas se originan es su primer principio.
(Metaph. A, 983 b 6 y sigs.)

Este enfoque ha sido objeto de debate, ya que otros filósofos contemporáneos de Tales, como Anaximandro, ofrecieron interpretaciones diferentes sobre el origen de las cosas. Anaximandro propuso el apeiron, mientras que otros filósofos más tarde, como Heráclito y Parménides, presentaron sus propias teorías sobre el ser y el fuego como principio de las cosas.

Aportes matemáticos y los teoremas de Tales

Tales es reconocido no solo por sus contribuciones filosóficas, sino también por su influencia en el ámbito de la matemática. Se cree que introdujo conceptos geométricos en Grecia, posiblemente tras su formación en Egipto, donde estudió la geometría y otras ciencias. Se le atribuyen varios teoremas, entre los que destacan:

• Primer teorema de Tales: Este teorema establece que si se traza una línea paralela a uno de los lados de un triángulo, se forma un triángulo similar al original.
• Segundo teorema de Tales: Este teorema se refiere a triángulos rectángulos dentro de circunferencias, afirmando que un ángulo inscrito frente al diámetro es un ángulo recto.

Además de estos teoremas, se le atribuyen otros descubrimientos matemáticos que incluyen:

• El hecho de que un círculo se divide en dos partes iguales por su diámetro.
• La igualdad de los ángulos en un triángulo isósceles.
• La igualdad de los ángulos opuestos en líneas rectas que se intersectan.
• La naturaleza recta del ángulo inscrito en un semicírculo.

A pesar de que muchos de estos teoremas fueron documentados por figuras posteriores como Diógenes y Proclo, la atribución de descubrimientos a grandes pensadores era una práctica común en la antigüedad, lo que hace difícil determinar la autoría exacta de cada uno de ellos.

Si deseas profundizar más sobre la vida y obra de Tales de Mileto, puedes ver un video informativo que resume sus aportes y legado en la historia de la filosofía:

Referencias

• Guthrie, W. (1984). Historia de la filosofía griega, vol. I. Los primeros presocráticos y los pitagóricos. Gredos.
• Guthrie, W. (1953). Los filósofos griegos. De Tales a Aristóteles. FCE.
• Bernabé, A. (2008). Fragmentos presocráticos, de Tales a Demócrito. Alianza.
• “Thales of Miletus” en Britannica.
• “Thales of Miletus” en World History Encyclopedia.
• “Tales de Mileto” en Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

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