Descubre las sorprendentes causas de los trastornos alimentarios en niños y cómo prevenirlos antes de los 10 años

La preocupación por la salud mental y física de los niños ha crecido en los últimos años, especialmente en lo que respecta a los trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Se estima que 2 de cada 10 menores en el mundo sufren algún tipo de TCA, un dato alarmante que se ha corroborado en un metaanálisis publicado en la revista JAMA Pediatrics, que analizó 32 estudios y más de 63,000 participantes de 16 países. Pero, ¿por qué estos trastornos están apareciendo en edades tan tempranas? A continuación, exploraremos las causas, los perfiles de riesgo y cómo los padres pueden identificar y actuar ante esta problemática.

Factores que contribuyen a la aparición temprana de los TCA

Los trastornos de la conducta alimentaria han sido tradicionalmente asociados a la adolescencia, pero cada vez son más comunes en niños menores de 10 años. Según Sara Bujalance, psicóloga y directora de la Associació contra l’Anorèxia i la Bulímia (ACAB), antes de la pandemia, ya se observaba un aumento en los diagnósticos de TCA en menores de 12 años, pero este fenómeno se acentuó tras el confinamiento. Los trastornos como la anorexia y la bulimia han comenzado a manifestarse incluso a los 8 o 9 años.

Las causas son múltiples y complejas, y se pueden resumir en los siguientes puntos:

• Inicio temprano de la adolescencia: Los cambios hormonales y emocionales comienzan antes, y la presión social se intensifica.
• Acceso a tecnología: Los niños tienen acceso a dispositivos móviles y redes sociales desde edades muy tempranas, exponiéndolos a ideales de belleza poco realistas.
• Influencia de las redes sociales: Estas plataformas han normalizado patrones estéticos que afectan la percepción que los niños tienen de sus cuerpos.
• Pandemia y aislamiento: El confinamiento trajo consigo un aumento en la ansiedad y la soledad, factores que pueden agravar o desencadenar TCA.

En este contexto, es esencial que los padres y educadores estén atentos a estos cambios en sus hijos, para poder intervenir de manera temprana.

Características comunes en niños menores de 10 años con TCA

Cualquier niño puede desarrollar un TCA, independientemente de su género, edad o cultura. Sin embargo, hay ciertos rasgos comunes en los niños y niñas menores de 10 años que desarrollan estos trastornos. Generalmente, presentan características como:

• Autoexigencia: Tienden a ser muy críticos consigo mismos y buscan la perfección en todo lo que hacen.
• Complacencia: Suelen tratar de satisfacer las expectativas de los demás, lo que les provoca ansiedad.
• Rigidez en el pensamiento: Tienen dificultades para adaptarse a cambios o situaciones nuevas.
• Impulsividad: Pueden actuar sin pensar en las consecuencias, lo que incluye comportamientos relacionados con la alimentación.
• Baja autoestima: La percepción negativa de su imagen corporal es común, lo que les lleva a adoptar conductas dañinas.

A menudo, estos niños también presentan comorbilidades con trastornos como el TDAH o el TEA, lo que complica aún más su situación. Además, el entorno familiar y los antecedentes genéticos juegan un papel crucial en el desarrollo de los TCA.

Identificación de un TCA en niños

La detección temprana de un TCA es fundamental para su tratamiento. Los padres deben observar ciertos signos que podrían indicar un problema. Algunos de los principales indicadores incluyen:

• Pérdida de peso inexplicable: Aunque no es el único signo, es uno de los más alarmantes.
• Cambios en el comportamiento alimentario: Rechazo a nuevos alimentos o a aquellos considerados más calóricos.
• Alteraciones emocionales: Aumento de la tristeza, irritabilidad, aislamiento o defensividad al hablar del tema.
• Preocupación excesiva por la imagen corporal: Comentarios sobre estar "demasiado gordo" o "no verse bien".
• Uso compulsivo del móvil: Pasar mucho tiempo en redes sociales puede ser un indicador de problemas subyacentes.

Los padres deben ser proactivos y no dudar en buscar ayuda profesional si identifican varios de estos signos en sus hijos.

Cómo actuar si sospechas que tu hijo tiene un TCA

Si un padre sospecha que su hijo podría estar sufriendo un TCA, es crucial abordar la situación con amor y firmeza. Aquí hay algunas pautas a seguir:

• Escucha activa: Permite que tu hijo exprese lo que siente y piensa sin juzgarlo.
• Ofrece apoyo incondicional: Hazle saber que estás allí para ayudarle y que no está solo en esta lucha.
• Evita la confrontación: No le regañes ni le culpes; el TCA no es una elección consciente.
• Consulta a un especialista: Busca ayuda profesional especializada en TCA para un tratamiento adecuado.
• Habla sobre emociones: En lugar de centrarte únicamente en la comida o el peso, discute cómo se siente emocionalmente.

Es fundamental validar las emociones de tu hijo, incluso si no entiendes completamente lo que está pasando. La comunicación abierta es clave para superar estos desafíos.

Prevención de los TCA en la infancia

Prevenir los TCA es una responsabilidad colectiva que involucra a padres, educadores y la sociedad en su conjunto. Aquí hay algunas estrategias que pueden ayudar a prevenir la aparición de estos trastornos:

• Fomentar una imagen corporal positiva: Promover la aceptación y el amor propio en lugar de la crítica.
• Educar sobre nutrición: Enseñar a los niños sobre la importancia de una alimentación equilibrada sin etiquetar alimentos como "buenos" o "malos".
• Limitar el tiempo en redes sociales: Ayudar a los niños a ser críticos con los contenidos que consumen en línea.
• Promover la actividad física: Fomentar el ejercicio como una forma de divertirse y no solo como una manera de perder peso.
• Crear un ambiente familiar saludable: Establecer hábitos alimenticios positivos en casa y modelar comportamientos saludables.

Implementar estas estrategias puede ser clave para reducir el riesgo de TCA en los niños y fomentar su bienestar general.

Para profundizar más en el tema, puedes consultar este interesante video sobre trastornos alimenticios en niños y adolescentes:

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Descubre las sorprendentes causas de los trastornos alimentarios en niños y cómo prevenirlos antes de los 10 años puedes visitar la categoría Medicina y Salud.